民国时期，中央政府内外交困，无力西顾。在乱世之中，新疆总督（省长）集政治、军事和经济大权于一身，割据一方。他们各具性格，治理新疆或怀柔、或铁腕，或心向中央、或倚重苏联。在长达四十年的岁月中，新疆被深深烙上这四位新疆王的印记。

杨增新（年—年），字鼎臣，汉族，云南蒙自人。年入疆，历任阿克苏、巴里坤等地任道台。年被北京国民政府任命为新疆督军、省长，开始了在新疆长达17年的统治。图为杨增新戎装照。

杨增新历任新疆都督、督理新疆军务、新疆督军、督办新疆军务善后、新疆省主席等职衔。内地城头不断变换着大王旗，杨增新却一直稳稳地统治新疆，素有中国巴尔干火药桶之称的新疆，在他的无为而治下，却出奇地平静。

杨增新统一了新疆，却没有一直像样的军队。他成功治理新疆诀窍在于用人，即以汉控回、以回治维、用南疆人管理北疆人，录用蒙古、锡伯人当警察管理迪化的汉人。汉、回、维吾尔、哈萨克、蒙古等各族在这样一种连环套的关系中，各司其职，互相控制。图为杨增新为防备黑喇嘛修建的要塞遗址。

对于新疆汉人，杨增新防范大于利用。他曾有言“西出阳关无好人”，对打着老乡旗号找他谋事的云南人，更是基本不用。图为杨增新为纪念纪晓岚修的阅微草堂。

在处理新疆地方当局与北京政府关系问题上，他一直奉行“认庙不认神”的策略，只要谁控制了北京局势，他就一概认之，而对军阀混战从不轻易表态。图为晚年杨增新。

在处理汉人和少数民族和中央与新疆关系问题上，他的超脱和独立态度，也赢得了新疆各民族对他的统治的认同和爱戴，被尊称为“将军”。图为北京昌平沙河边的杨曾新墓碑。

年7月7日，在刚刚宣布改易旗帜不久，杨新增被手下发动政变杀死。瑞典学者斯文·赫定高度评价他“差不多是过去时代的最后一个代表者，具有高度的中国伟大的旧道德、傲气和爱国心。他惟一的梦想是中国的统一。”图为杨增新遇刺前与军政要员的合影。

金树仁（年—年），甘肃河州永靖县人，杨增新在河州任知州时，金树仁即被杨看中，视之为得意门生。图为金树仁半身像。

年，任新疆政务厅（一说民政厅）厅长，杨增新在新疆执政，历来不讲究任人唯亲，象金树仁这样从河州一直跟他到迪化的人屈指可数。图为金树仁统治下的新疆少数民族。

杨增新遇刺后，金树仁带领军队包围了现场，逮捕并处死了凶手，并顺利继任新疆省主席。与杨增新之死有密切关联的樊耀南家属登报伸冤，称杨增新之死金树仁难逃干系。图为樊耀南（前排右一）与瑞典探险家斯文·赫定等人合影。

金树仁上任后，继续沿用杨增新的外交和民族政策，但是在用人方面，任人唯亲，大量的金氏族人及河州小同乡，被他安插到全省军政界。当时民间汉人中有一句流行语“早上学会河州话，晚上就把洋刀跨”。图为被金盛仁暗杀的五世生钦活佛戎装照。五世生钦活佛是土尔扈特民族英雄渥巴锡的第8代孙子、旧土尔扈特南部落的摄政王，曾任新疆蒙古骑兵第一旅旅长。

金树仁上任后，取得的成就有目共睹。他大力兴办教育，到欧美采买机器，在新疆开办了许多新工业。图为金树仁建立的新疆银行。

杨增新死后，泛突厥主义思潮经由苏联中亚“转口”，金树仁拙于应付，终于被地方武装逼宫。不过，他不为苏联“无条件支持恢复地方”所动，表示“不能图一时之快，遗万世之讥”，挂冠而去，于年病逝。图为晚年金树仁。

盛世才（-），辽宁省开原人，曾在日本东京明治大学攻读政治经济学，后入日本陆军大学深造。他自称在日本接受了红色思想，回国干了两年国军参谋部作战科长。

年底，金树仁在新疆办军校，便把盛世才引入新疆，任命为军官学校战术总教官，两年后，脱颖而出，任东路剿匪总指挥，屡战屡胜。

金树仁去职，手握重兵的盛世才，被各方推举为新疆临时督办，开始了对新疆的统治。盛世才上任之初，把争取苏联的援助作为巩固自己政权的主要措施，自己也以马列和共产主义信徒自居，处处模斯大林，就连他蓄的唇须，都是参照了高加索风格。他还提出新疆建立苏维埃共和国，脱离中国，加盟苏联。图为盛世才赠与瑞典探险家斯文·赫定的照片。

对于西路军西征之后，遍布新疆的中共干部，盛世才大加捕杀，其中包括毛泽东的弟弟毛泽民。不过，他总是给中共党人扣上“托派”的帽子，以赢得斯大林的理解。图为年9月27日，盛世才下令处决陈潭秋、毛泽民、林基路三名中共党员，三人遇害后被安葬在六道湾的荒坡上。

苏德战争爆发后，盛世才开始驱逐苏联在新疆的势力。年，盛世才加入国民党，并表示“矢志拥护中央，尽忠党国，绝对服从领袖”。图为盛世才（前排右二）与新疆当地宗教领袖及政要合影。

随着中央军进入新疆，盛世才感到受到国民政府的冷落，于是想驱逐国民党势力。年8月11日，盛世才制造了逮捕国民党新疆省党部书记长黄如今、建设厅厅长林继庸等人的“八一一黄林案”。图为盛世才全家合影。

当盛世才再次转向苏联时，斯大林反过来把盛世才玩了一把，将其电报转给了蒋介石。他只能听从蒋介石摆布，随同国民政府去台湾后，年5月16日深夜岳父一家老小被灭门，年7月13日，盛世才因脑溢血逝世于台北。图为新疆机械化旅的BA-3型装甲炮车。此照片拍摄于年盛世才将新疆归附中央政府之后。

包尔汉（-），出生于俄罗斯喀山一个鞑靼人家庭年到新疆，在迪化的俄商洋行当过学徒、店员。因为替杨增新当过几次俄语翻译，被杨看中，转而进入“公务员”队伍，此后，仕途一路顺畅，经历两朝数代，一直到文革前夕，都是新疆高层的风云人物。图为原国民党新疆省政府主席包尔汉。

盛世才离开新疆以后，省主席职位走马灯似的换了几届，从吴中信、张治中到麦斯武德。最后，包尔汉也坐到了“省主席”的位子上来，并且从民国末代省主席摇身一变，又在共和国首任省主席位子上一直座到年。图为包尔汉在新疆省人民政府和新疆军区成立大会上讲话。

包尔汉天资聪颖，年轻时便熟练掌握维、汉、俄、土耳其等多种语言文字，在盛世才的监狱里，他编纂了《维汉俄词典》，并将孙中山的《三民主义》一书译成维吾尔文。他担任过中国科学院哲学社会科学部学部委员。